Isolé au fond d’une vallée au nord ouest de Takayama, ce village pittoresque a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995. En effet, Shirakawa-Go, ainsi que le village de Gokayama dans la vallée voisine ont reçu cette distinction en raison de leurs habitations, des chaumières traditionnelles de plusieurs étages (gassho-zukuri).
Bien que la majorité des maisons furent construites au cours du XIXe siècle, certaines demeures ont plus de 250 ans. De plus, elles sont de vraies merveilles en terme de construction. L’inclinaison des toits permet aux bâtisses de supporter en hiver de grosses épaisseurs de neige. A l’intérieur, les poutres et piliers ne sont pas fixés entre eux par des rivets ou des clous, mais noués avec des cordes, ce qui permet à la structure d’osciller légèrement face au vent et au chargement de la neige, et ainsi y résister.